Muling naging sentro ng atensyon si Manila 6th District Rep. Benny Abante matapos siyang makuhanan ng litrato na nakayuko habang nagpapatuloy ang impeachment trial ni Vice President Sara Duterte sa Senado nitong Martes, Setyembre 29, 2026. Naging kapansin-pansin ang insidente dahil isang araw lamang matapos siyang pagsabihan ni Senate President at Presiding Officer Chiz Escudero kaugnay ng pagkakatulog niya sa impeachment proceedings.
Sa pagkakataong ito, naka-salang bilang hostile witness si Davao City Mayor Sebastian “Baste” Duterte, kapatid ng Vice President, nang muling makunan ng litrato si Abante na nakayuko habang nakikinig sa mga paglilitis.Gayunman, mariing itinanggi ni Abante na natutulog siya nang makunan ng larawan.
“Hindi ako tulog. Yumuko lang ako, kinunan agad ako,” paliwanag ni Abante matapos ang pagdinig. Ayon sa kongresista, saglit lamang siyang yumuko at wala pang limang minuto bago siya muling nakatingin sa proceedings.
“Alam mo si Mayor Baste, hindi ako naniniwala sa sinasabi niya. Eh, gising na gising ako ngayon. Kahapon ako tulog,” ani Abante, habang tinutukoy ang kanyang naging insidente noong nakaraang araw. Matatandaang noong Lunes ay napansin din si Abante na nakatulog habang nagpapatuloy ang impeachment trial. Dahil dito, pinaalalahanan siya ni Escudero tungkol sa kanyang pagkakatulog habang isinasagawa ang paglilitis.
Sa panibagong insidente nitong Martes, iginiit naman ni Abante na hindi siya muling nakatulog at ang pagkakayuko niya ay hindi nangangahulugang siya ay nakapikit o natutulog.
Samantala, nagpatuloy ang impeachment trial ni Vice President Sara Duterte sa Senado, kung saan isinasagawa ang pagtatanong sa mga testigo at paglalahad ng mga argumento ng magkabilang panig.
Patuloy namang sinusubaybayan ng publiko at mga mamamahayag ang mga kaganapan sa impeachment proceedings, kabilang ang mga naging kapansin-pansing insidente sa loob ng impeachment court.
Benny Abante, Isa sa mga Mambabatas na Naging Bahagi ng Impeachment Proceedings Laban kay VP Sara Duterte
Hindi lamang ang muling pagkakahuli sa kamera kay Manila 6th District Representative Bienvenido “Benny” Abante Jr. ang naging kapansin-pansin sa impeachment proceedings laban kay Vice President Sara Duterte. Bago pa man umabot sa kasalukuyang paglilitis sa Senado, naging bahagi na si Abante ng proseso sa Kamara bilang isa sa mga mambabatas na nag-endorso ng impeachment complaint laban sa Bise Presidente.
Ayon sa opisyal na rekord ng House of Representatives, kabilang si Abante sa mga nag-endorso ng impeachment complaint na inihain ni Atty. Nathaniel G. Cabrera noong Pebrero 18, 2026. Ang naturang reklamo ay kabilang sa mga impeachment complaint na isinailalim sa pagsusuri ng House Committee on Justice. Noong Marso 2, idineklara ng House Committee on Justice na sufficient in form ang naturang reklamo, na nangangahulugang nakapasa ito sa mga kinakailangang pormal na rekisito sa ilalim ng mga patakaran ng Kamara.
Nagpatuloy ang pagdinig at deliberasyon ng komite hanggang Abril 29, nang ideklara nito ang pagkakaroon ng probable cause kaugnay ng dalawang natitirang impeachment complaints laban kay Duterte. Sa mga sumunod na hakbang, inaprubahan naman ng House Committee on Justice noong Mayo 4 ang committee report, resolution, at Articles of Impeachment para sa pagsulong ng kaso sa plenaryo. Nakasaad sa opisyal na rekord na kabilang si Abante sa mga pangunahing may-akda ng resolusyong nagtatakda ng Articles of Impeachment laban kay Duterte.
Sa mga pahayag na iniuugnay sa kanyang papel sa impeachment proceedings, nanawagan si Abante kay Vice President Duterte na harapin ang mga alegasyon laban sa kanya at sagutin ang mga ito sa loob ng proseso ng impeachment. Kabilang sa kanyang naging posisyon ang panawagan para sa personal na pagharap ni Duterte sa mga isyung ibinabato laban sa kanya, sa halip na umasa lamang sa mga pahayag sa media o social media.
Samantala, sa mga pagdinig sa Kamara, naging mahalagang bahagi ng proseso ang pagsusuri sa mga reklamo, testimonya, dokumento, at iba pang ebidensiyang iniharap sa komite.
Ang impeachment process ay kalaunang umabot sa Senado, na nagsisilbing impeachment court. Sa kasalukuyang paglilitis, sinusuri ng mga senador ang mga isyung nakapaloob sa kaso at kinukuwestiyon ang mga testigo at kinatawan ng magkabilang panig. Sa gitna nito, muling napansin si Abante matapos siyang makuhanan ng larawan na nakayuko habang nagpapatuloy ang pagdinig noong Setyembre 29.
Mariin namang itinanggi ng kongresista na siya ay natutulog sa pagkakataong iyon. “Hindi ako tulog. Yumuko lang ako, kinunan agad ako,” paliwanag ni Abante matapos ang proceedings. Ayon pa sa kanya, saglit lamang siyang yumuko at wala pang limang minuto ang lumipas bago siya muling nakatuon sa paglilitis.
Matatandaang isang araw bago nito ay napansin din si Abante na tila nakatulog habang nagpapatuloy ang impeachment trial, na naging dahilan upang siya ay mapagsabihan ni Senate President at Presiding Officer Chiz Escudero. Sa kabila ng mga larawang kumalat, nananatiling bahagi ng mas malawak na usapin ang papel ni Abante sa impeachment process na nagsimula sa Kamara at ngayo’y nagpapatuloy sa Senado.
Ang mga naging hakbang ng House Committee on Justice mula sa pagsusuri sa mga pormal na rekisito ng mga reklamo hanggang sa pagdedeklara ng probable cause at pag-apruba sa Articles of Impeachment ay bahagi ng opisyal na rekord ng proseso.
Abante, Nanawagang I-subpoena si Sara Duterte Para Ipaliwanag ang P612.5-M Confidential Funds
Nanawagan si Manila 6th District Rep. Bienvenido “Benny” Abante Jr. na ipatawag sa pamamagitan ng subpoena si Vice President Sara Duterte upang personal na humarap sa impeachment court at sagutin ang mga tanong kaugnay ng P612.5 milyon na confidential funds na naging bahagi ng unang artikulo ng impeachment case laban sa kanya.
Ayon kay Abante, mahalagang marinig mismo mula kay Duterte ang mga sagot sa mga tanong na naiwan matapos ang testimonya ng ilang dating opisyal at empleyado na humarap bilang mga testigo sa impeachment trial. Sinabi niyang mas mainam na ang mismong impeachable officer ang humarap sa mga alegasyon sa halip na ang kanyang mga tauhan at abogado lamang ang sumagot para sa kanya.
“Dapat nang talaga ma-subpoena na ang Vice President, siya na mismo ang humarap,” ani Abante sa isang online press briefing.
Iginiit din ng kongresista na ang pagpapatawag kay Duterte ay hindi nangangahulugang itinuturing na siyang guilty. Sa halip, aniya, maaari itong maging pagkakataon para sa Bise Presidente na direktang sagutin ang mga alegasyong nakapaloob sa impeachment case.
“Maganda rin sa kanya ’yan, sapagkat she will be able to answer all the allegations against her,” pahayag ni Abante. Idinagdag niya na hindi nangangahulugan ng pagkakasala ang isang subpoena at hindi niya sinasabing guilty na ang Bise Presidente.
Sinabi rin ni Abante na kabilang siya mismo sa mga nagtutulak na ipatawag si Duterte.
“Sabihin ko na, ako na ang nagsa-suggest na ipatawag na. Let’s go to the jugular. Tingnan na natin. Siya ang impeachable officer, dapat talaga humarap na siya,” ani Abante.
Sa kanyang pananaw, hindi na dapat higit pang pahirapan ang mga tauhan at dating opisyal na tinatanong tungkol sa confidential funds kung ang ilan sa mahahalagang tanong ay may kaugnayan mismo sa pananagutan ng Bise Presidente bilang impeachable officer.
Ang panawagan ni Abante ay kasunod ng mga testimonya ng ilang personalidad na nagsabing wala silang personal na kaalaman kung paano tuluyang naipamahagi o nagamit ang kabuuang pondo matapos itong ma-turn over sa mga itinalagang opisyal.
Sa impeachment case, tinututukan ang kabuuang P612.5 milyon na confidential funds: P500 milyon mula sa Office of the Vice President (OVP) noong 2022 at 2023 at P112.5 milyon mula sa Department of Education (DepEd) noong 2023, nang si Duterte ang kalihim ng ahensiya.
Kabilang sa mga naging testigo si dating OVP special disbursing officer Gina Acosta. Sa kanyang testimonya, sinabi ni Acosta na inatasan siyang i-turn over ang apat na tig-P125 milyon na tranche ng confidential funds kay Col. Raymund Dante Lachica, na noon ay security chief ng OVP.
Gayunman, sinabi ni Acosta na wala siyang personal na kaalaman kung paano naipamahagi ang pera matapos itong ma-turn over kay Lachica.
Nagbigay rin ng testimonya si OVP Assistant Secretary at Assistant Chief of Staff Lemuel Ortonio, na ayon sa ulat ay nagsabing sina Duterte at Lachica lamang ang nakaaalam kung paano isinagawa ang paggamit ng confidential funds.
Samantala, si Michael Wesley Poa, dating DepEd undersecretary, chief of staff at spokesperson at kasalukuyang bahagi ng legal team ni Duterte, ay nagpatotoo rin na wala siyang personal na kaalaman tungkol sa operasyon ng confidential funds ng DepEd.
Dahil dito, sinabi ni House impeachment team adviser at spokesperson Ace Barbers na nananatiling bukas ang mahahalagang tanong tungkol sa aktuwal na pinaggamitan ng pondo.
Ayon kay Barbers, kung babalikan ang mga testigong humarap sa paglilitis, may mga tanong pa ring hindi direktang nasagot tungkol sa kung sino ang may kumpletong kaalaman sa naging destinasyon at paggamit ng pera.
Ipinunto rin niya ang tatlong pangunahing tanong na, ayon sa kanya, nananatili sa gitna ng paglilitis: Nasaan ang pera? Nasaan ang mga patunay o dokumentong magpapakita ng wastong paggamit nito? At sino ang dapat managot kung mapatunayang may iregularidad?
Gayunman, mahalagang tandaan na ang mga tanong at alegasyong ito ay bahagi ng paglilitis at ng presentasyon ng ebidensiya ng prosecution. Hindi pa ito nangangahulugang napatunayang nagkasala si Duterte.
Sa isang opisyal na pahayag ng House of Representatives noong Agosto, sinabi rin ni Abante na ang sentro ng usapin ay kung paano ginamit ang P612.5 milyon, kung kanino ito napunta, at kung ano ang naging resulta ng paggastos nito. Nilinaw ng House na ang kanyang paglalarawan sa gastusin bilang tila “ghost project” ay sariling paglalarawan ni Abante at hindi isang finding ng Commission on Audit.
Samantala, hindi pa agad nagdesisyon ang prosecution panel na humiling ng subpoena laban kay Duterte. Ayon kay Barbers, patuloy pa lamang na pinag-uusapan ang posibilidad na ipatawag ang Bise Presidente at wala pang pinal na desisyon hinggil dito.
Sinabi rin ni Barbers na maaari lamang hilingin ng prosecution sa impeachment court ang subpoena kung magiging kinakailangan ang personal na pagharap ni Duterte upang sagutin ang mga tanong na nananatiling hindi malinaw matapos ang presentasyon ng ebidensiya.
Sa ilalim naman ng impeachment rules, hindi awtomatikong kinakailangang personal na dumalo ang respondent sa buong paglilitis dahil maaari siyang katawanin ng kanyang mga abogado. Ito rin ang binigyang-diin ni Barbers nang ipaliwanag niyang may legal team si Duterte na maaaring kumatawan sa kanya sa proceedings. Ang usapin tungkol sa subpoena ay bahagi ng mas malawak na paglilitis laban kay Duterte, kung saan sinusuri ng Senado bilang impeachment court ang mga alegasyon na nakapaloob sa Articles of Impeachment.
Para kay Abante, ang personal na pagharap ng Bise Presidente ay maaaring maging pagkakataon upang direktang maipaliwanag ang mga isyung ibinabato laban sa kanya. Para naman sa prosecution, nananatiling nakasalalay sa magiging takbo ng ebidensiya at sa mga tanong na hindi pa nasasagot kung kakailanganin pa ang kanyang pagharap bilang testigo.
Habang nagpapatuloy ang impeachment trial, nananatiling sentro ng Article I ang P612.5 milyon na confidential funds at ang mga dokumento, testimonya, at paliwanag na inihaharap ng magkabilang panig tungkol sa paggamit at liquidation ng naturang pondo.