PALM BEACH, Florida — Nasa isang kubling silid sa loob ng marangyang Mar-a-Lago, napapalibutan ng mga screen na naglalaro ng mga real-time na feed — kasama ang isang live na stream ng mga mensahe mula sa X — si Pangulong Donald Trump nang magsimula ang misyong nagbabagong-kurso ng kasaysayan.
Sa isang dambuhalang monitor, pinagmasdan niya ang mga anino ng pinakamahuhusay na mga sundalong Delta Force ng Amerika habang tahimik na sumugod sa tahanan ni Nicolás Maduro sa Caracas. Oras ng pagtulog ng kontrobersyal na lider ng Venezuela, at sa tabi ng kanyang asawa siya nadakip sa kanyang sariling tulugan.
Ayon sa mga detalyeng inilabas ng White House at pinagtagpi ng mga sangguniang militar at pampangasiwaan, nagtangkang tumakas si Maduro patungo sa kanyang "safe room" na gawa sa bakal, ngunit napakabilis na naabutan at naaresto ng mga espesyal na pwersang Amerikano. Ito ang marangyang pagtatapos ng isang operasyong ilang buwan nang pinaghandaan, na ang pangwakas na layunin ay malinaw sa mga nasa likod nito: ang pagpapatalsik sa rehimeng Maduro.
Ngunit bago ang lahat ng ito, may agam-agam. Sa mga pribadong pagpupulong, ipinahayag mismo ni Trump ang kanyang pag-aalala: ang takot sa hindi inaasahang resulta, at ang banta na maaaring mahatak ang Amerika sa isang matagalang digmaan sa Latin America. Subalit, ilang araw bago ang Pasko, sa kabila ng mga pagdududa, ibinigay na rin niya ang pasimunang "green light."
Hindi pa handa ang kalikasan. Naghintay ang mga tauhan ng mahigit isang linggo, hanggang sa kumana ang panahon. Nang gabing iyon, matapos ang isang araw na personal na pagpili ng mamahaling marmol at onyx para sa isang renovasyon, at habang nag-e-enjoy ng hapunan sa patio ng kanyang club, dumating na ang huling ulat.
10:46 ng gabi, Eastern Time. Sa isang sandali ng katahimikan, tumango ang Pangulo. "Good luck," aniya sa samu't saring mga opisyal ng pambansang seguridad at heneral na nagtipon sa kanyang gintong klub sa South Florida, "and Godspeed."
Iyon na ang hudyat.
Sumunod ang katahimikan, at pagkatapos, ang kilos. Mga helikopter ng Amerika ang kumawala sa karimlan, lumalapag nang 100 talampakan sa ibabaw ng madilim na dagat ng Caribbean, patungo sa kabisera ng Venezuela. Sa loob ng dalawang oras, wala nang naghahari sa Venezuela.
Isang larawan ang kumalat sa buong mundo kinabukasan ng umaga, direktang ipinost ni Trump sa kanyang Truth Social account: si Nicolás Maduro, nakaposas, nakapang-grey na sweatpants, at ang mga mata'y takip ng blackout goggles, nasa hustisya na ng Estados Unidos.
Kinumpirma ng mga tagapagsalita ng Pentagon at ng White House ang tagumpay ng operasyon, na pinuri ang "walang kapantay na katapangan at kasanayan" ng mga tropang Delta Force. Walang nasugatan sa panig ng Amerika. Ang reaksyon mula sa iba't ibang panig ng mundo ay mula sa matinding pagbunyi hanggang sa mga babala ng posibleng gulo.
Ngunit sa gabi ng operasyon, habang nag-aapoy ang mga screen sa kubling silid sa Mar-a-Lago, iisa lang ang nakatingin: ang Pangulo, na pinagmasdan ang pagbagsak ng isang rehimen sa kanyang personal na "Situation Room," na nilalagyan ng dramatikong soundtrack ng mga tumatakbong tweet at nag-aapoy na komentaryo sa social media.
Isang kabanata sa kasaysayan ang isinara sa Caracas. At isa pang makulay, hindi malilimutang kabanata sa pulitika ng Amerika ang naisulat sa gintong mga bulwagan ng Mar-a-Lago, kung saan ang mga utos ng digmaan at ang mga salitang "Godspeed" ay binigkas sa parehong hininga.
"Pamahalaan Natin Ang Venezuela": Matapos ang Tagumpay, Ipinahayag ni Trump ang Planong Patakbuhin ng US ang Bansa; Alalahanin sa "Long-Term Consequences" Umalingawngaw
WASHINGTON D.C. — Matapos ang isang gabi ng madramang operasyong militar, lumantad si Pangulong Donald Trump sa harap ng mga mamamahayag at ipinahayag na ang Estados Unidos na ang magpapatakbo sa Venezuela sa nalalapit na hinaharap—isang malaking pagbabago mula sa kanyang dating posisyon laban sa pagiging "pulis ng mundo."
Sa isang pahayag sa Mar-a-Lago, iginiit ng Pangulo ang kanyang determinasyon: "Pamahalaan natin ito. Kukunin natin ang kailangan natin, at gagawin natin ang kinakailangan para panatilihin ang kaayusan. Hindi ako natatakot na maglagay ng 'boots on the ground' kung kailanganin." Ang paggamit ng salitang "boots on the ground" o direktang pagpapadala ng mga tropa, ay isang malinaw na babala sa mga kaalyado ni Maduro na patuloy na lumalaban.
Ito ay kapansin-pansing pagbabago para sa isang pangulong ang kilusan ay hinubog ng pagtutol sa matagal at madugong panghihimasok ng Amerika sa ibang bansa, mula sa Iraq hanggang Afghanistan. Subalit sa kanyang pahayag, tila binypasa ni Trump ang mga komplikadong tanong tungkol sa hinaharap ng Venezuela. Sa halip, paulit-ulit niyang binigyang-diin ang isang bagay: ang malawak na reserba ng langis ng bansa.
"Ang kanilang langis ay napakalaki. Isang napakalaking kayamanan. At hindi natin papayagang masayang ito o mapunta sa maling kamay," dagdag niya. Nang tanungin kung maglalagay ng mas maraming tropa kung magpatuloy ang resistensya, tumanggi siyang magbigay ng garantiyang hindi ito gagawin.
Mga Pangambang Bumubulong sa Likod ng mga Pintuan
Habang nagdiriwang ang kampo ni Trump, umiingay naman ang mga alalahanin sa mga koridor ng kapangyarihan sa Washington. Sa mga pribadong pag-uusap, nagpahayag ng pangamba ang mga tauhan sa Kongreso at maging ang ilang kaalyado ng Pangulo.
Ang kanilang pangamba ay dalawang-ulo: una, ang posibleng "blowback" o hindi inaasahang banta sa pambansang seguridad dulot ng pagpapadalsa sa rehiyong Latin America; at pangalawa, ang pulitikal na epekto para kay Trump na mababa ang approval rating at may basehang mga tagasuportang ayaw na sa mga gulo sa ibang bansa.
"Isang napakalaking tagumpay sa pulitika ngayon, pero paano kung magtagal ito ng ilang taon? Paano kung magkaroon tayo ng isa na namang 'forever war' sa ating timog?" bulong ng isang Republican congressional staffer na humihingi ng pagkukubli.
"Itong operasyon, kahit maingat at mabilis, ay maaaring magbukas ng isang malalim at madilim na hukay," dagdag ng isang dating mataas na opisyal ng depensa na kinausap nang pribado. "Ang tanong, handa ba tayong lumagpas sa pagdakip kay Maduro? At handa ba ang ordinaryong Amerikano na mamuhunan ng pera, buhay, at oras dito?"
Sa ngayon, nakatuon ang pansin sa dramatikong pag-aresto at sa nag-aapoy na mga imahe mula sa Caracas. Ngunit habang humuhupa ang ingay, sisimulan nang lumitaw ang mas mahihirap na tanong—tungkol sa soberanya, sa halaga ng langis, at sa tunay na presyo ng pagiging "tagapamahala" ng isang bansang nawalan ng pinuno.
--
Ang Lihim na Yugto sa Pagbagsak ni Maduro: Paano Inilatag ng CIA at mga Tauhan ni Trump ang Operasyon sa Loob ng Maraming Buwan
PALM BEACH, Florida — Habang pinagmamasdan ng buong mundo ang madramang pagkahuli ni Nicolás Maduro, isang masalimuot at mahabang lihim na kabanata ang unti-unting lumilitaw sa likod ng eksena—isang kabanatang isinulat sa mga hapunan sa Mar-a-Lago at sa mga kubling operasyon sa kalye ng Caracas.
Sa tabi ni Pangulong Donald Trump sa nakaraang linggo, naroon ang dalawang pangunahing arkitekto ng planong pabagsakin ang rehimeng Maduro: si Kalihim ng Estado Marco Rubio at ang Senior Adviser na si Stephen Miller. Nakita ang dalawa sa hapag-kainan kasama ang Pangulo ilang oras bago magsimula ang misyon, at muling nagtagni-tagni sa pagpapahayag ng tagumpay noong Sabado.
Ngunit ayon sa mga taong pamilyar sa mga plano na kinausap ng CNN, ang binhi ng operasyon ay inihasik nang mas maaga pa. Bago pa man ang unang opensiba ng militar ng US sa isang barkong Venezuelan na pinaghihinalaang nagdadroga noong unang bahagi ng Setyembre, ang balak na patalsikin si Maduro ay aktibo nang pinagtatrabahuhan.
Dalawang Pagpapalakas: Isa sa Liwanag, Isa sa Dilim
Habang hayagan namang nagpapadala ang Estados Unidos ng mga warship at kagamitang militar sa Caribbean, isa pang pagpapalakas ang nangyayari nang palihim. Noong Agosto pa, lihim nang naglagay ang CIA ng isang maliit na pangkat sa loob mismo ng Venezuela. Ang kanilang misyon: subaybayan ang bawat galaw, ugali, at lokasyon ni Maduro.
Isang mapagkakatiwalaang sanggunian na binrief sa operasyon ang nagsabi sa CNN na kabilang sa mga "asset" ay isang tauhan ng CIA na kumikilos sa loob mismo ng pamahalaang Venezuelan. Ang taong ito ang nakatulong sa pagsubaybay sa eksaktong kinaroroonan at mga paggalaw ng lider, kasama na ang kanyang pinagtutulugan, na naging susi sa tagumpay ng operasyon noong Sabado.
"Ito ay klasikong ‘finding the pattern of life,’" pahayag ni Heneral Dan Caine, Chairman ng Joint Chiefs of Staff, noong Sabado. "Alam na natin kung paano siya gumagalaw, saan siya nakatira, saan siya naglalakbay, ano ang kinakain, ano ang sinusuot, ano ang kanyang mga alagang hayop."
Pagkakasalungatan at Akusasyon ng Kasinungalingan
Ang detalyadong timeline at ang pagkakabunyag ng mahabang operatibong paniktik ng CIA ay naglalantad ng malinaw na pagkakasalungatan sa mga pampublikong pahayag ng administrasyon. Sa nakalipas na mga buwan, habang nagpapatindi ang presyur, ipinangako ng mga matataas na opisyal na ang layunin ay hindi ang pagpapalit ng rehimen.
Ang pagbabaliktad na ito ang siyang pinupukol ngayon ng ilang Demokratikong mambabatas. Sa isang post sa X, iginiit ni Senador Andy Kim ng New Jersey: "Tiningnan kami nina Kalihim Rubio at Hegseth ng diretso sa mata ilang linggo lang ang nakalipas at sinabing hindi ito tungkol sa pagpapalit ng rehimen. Hindi ako nagtiwala sa kanila noon, at ngayon ay kitang-kita nating blatant nilang nilinlang ang Kongreso."
Noong Oktubre, inamin ni Trump na pinautot niya ang CIA na mag-operate sa loob ng Venezuela upang sugpuin ang illegal na daloy ng droga at migrante. Sa lahat ng mga alegasyon at pagkakabunyag, tumanggi magkomento ang CIA.
Ngayon, habang nag-aalab ang debate sa Washington at sa buong mundo, isang bagay ang malinaw: ang madramang pagkahuli sa isang diktador ay hindi bunga ng isang biglaang desisyon kundi ng malamig at matiyagang pagpaplano—isang laro ng ajedrez na inilatag sa mga silid-tanggapan ng Florida at ginawan ng paraan sa mga madilim na sulok ng Caracas, na pinangunahan ng mga lihim na tauhan at mga arkitektong nasa ilalim ng maliwanag na araw ng Florida.